"Сгнивший топор"

Старинная легенда рассказывает, что один молодой крестьянин пошел в лес нарубить дров. На склоне горы он увидел двух почтенных отшельников, присевших под высоким деревом, и приготовившихся играть в Вэй Чи. Крестьянин воткнул топор в дерево и стал наблюдать.

Один из отшельников был небольшого роста, полный, и одноглазый. Его движения были странным образом замедленны, но вместе с тем изящны и естественны. От него так и веяло покоем и умиротворенностью, он словно навевал сон.
Второй отшельник был высок, и опирался на палку.

"Должно быть, он хромой" - подумал крестьянин. Высокий, в противоположность своему товарищу, был быстрым, и все его движения были молниеносны, и отточены до совершенства. От него веяло силой и энергией. Крестьянин перевел взгляд на игру, и потерял счет времени. Камни белого и черного цветов по очереди выставлялись на спил старого пня, в точки пересечения годовых колец и радиальных трещин. Камни образовывали сложный узор, одни группы исчезали, на их месте появлялись новые, композиция все время менялась. Постепенно крестьянин стал улавливать закономерности появления камней, и иногда даже угадывал, в какую точку придется очередной ход. Он начал понимать логику игры, и образ мышления толстого и худого небожителей.

О том, что произошло дальше, легенды рассказывают по-разному. Один вариант гласит:
Когда игра закончилась, отшельники встали и ушли по тропинке, ведущей в горы. Крестьянин посмотрел вокруг и увидел, что топорище его топора давно сгнило, а сам он - седой старик.

Другой вариант легенды говорит о том, что крестьянин не постарел. Наоборот, за время, проведенное вблизи небожителей, он приобрел совершенно удивительные способности. Вернувшись в родную деревню, крестьянин обнаружил, что никого из его знакомых не осталось - ведь прошло семьдесят лет. Крестьянин стал помогать людям решать трудные задачи, улаживать споры, лечить и предсказывать будущее. Когда минуло еще семьдесят лет, он удалился от мира и ушел к небожителям.